ندرة مختارة

في عام 1978 استعمل الأمريكيون من الطاقة للفرد أكثر مما استعملوه في أي عام منذ ذلك الحين. واستمر البلد في الازدياد ثراءً على الورق بينما انخفض استعمال الطاقة للفرد بما يقارب الخُمس. هذا شكل غريب لقصة نمو، وهو شكل نصف القرن الأخير في كل اقتصاد متقدم.

للاقتصاديين اسم للبلدان التي تتعطل في منتصف الصعود: مصيدة الدخل المتوسط. أما ما وقع فيه العالم الغني فمصيدة أخرى، وقد بناها بيديه. ومن الحدود الثلاثة في المعادلة، كان الحد الذي انكسر هو الطاقة، وانكسر لأن الناس اختاروا أن يتوقفوا عن توسيعها، ثم بنوا كل شيء آخر على افتراض أنها لن تنمو مرة أخرى أبداً.

ثلاثة أدلة.

Figure 3-1 The climb that stopped at the end of the 1970s

US primary energy consumption per capita, GJ per year

Year	GJ per person
1950	232.1
1951	244.8
1952	238.4
1953	240.6
1954	231.1
1955	249.0
1956	254.3
1957	250.0
1958	244.8
1959	251.1
1960	256.4
1961	256.4
1962	263.8
1963	270.1
1964	277.5
1965	285.9
1966	298.6
1967	303.9
1968	319.7
1969	332.3
1970	339.7
1971	341.8
1972	355.6
1973	367.2
1974	354.5
1975	340.8
1976	357.7
1977	366.1
1978	369.3
1979	369.3
1980	353.4
1981	340.8
1982	322.8
1983	318.6
1984	332.3
1985	329.2
1986	327.1
1987	335.5
1988	349.2
1989	353.4
1990	348.2
1991	342.9
1992	345.0
1993	346.1
1994	349.2
1995	351.3
1996	357.7
1997	355.6
1998	354.5
1999	356.6
2000	361.9
2001	349.2
2002	350.3
2003	348.2
2004	353.4
2005	350.3
2006	343.9
2007	347.1
2008	335.5
2009	315.5
2010	325.0
2011	318.6
2012	308.1
2013	314.4
2014	316.5
2015	311.2
2016	307.0
2017	304.9
2018	314.4
2019	310.2
2020	282.8
2021	296.5
2022	299.6
2023	293.3
2024	293.3

The annual series begins in 1949; the chart starts at 1950.

Source: U.S. EIA, Monthly Energy Review, Table 1.7 (Million Btu per capita, converted at 1.055056 GJ/MMBtu).

أولاً، توقف استعمال الطاقة للفرد عن الارتفاع. فوفق السلسلة السنوية لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA)، صعد استهلاك الطاقة الأولية للفرد في أمريكا من 207 ملايين وحدة حرارية بريطانية (Btu) في 1949 إلى ذروة بلغت 350 مليوناً في 1978 و1979، ثم تراجع منذ ذلك الحين إلى 282 مليوناً. بعض هذا التراجع يعود إلى الكفاءة، غير أن مكاسب الكفاءة رفعت الاستهلاك الكلي تاريخياً بدلاً من أن تخفضه، ولذلك يُقرأ الانخفاض على أنه توقف للتوسع، لا ثمرة له.

ثانياً، تباطأت الإنتاجية في السنوات نفسها. لنأخذ الإنتاجية بمعناها الواسع: كم من الناتج ينتجه العمل ورأس المال نفسهما. في حساب روبرت غوردون (Robert Gordon) نمت في الولايات المتحدة بنحو 1.9 في المئة سنوياً من 1920 إلى 1970، وبنحو ثلث ذلك المعدل منذ ذلك الحين. والنموذج الذي يفسر النمو بحصة الطاقة التي تتحول فعلاً إلى عمل يطابق الناتج الأمريكي حتى 1973 و1974، ثم يبدأ في التقصير عنه.

ثالثاً، توقف البلد عن بناء إمدادات الطاقة. فكل مفاعل من المفاعلات الـ41 التي طُلبت في الولايات المتحدة بعد 1973 أُلغي، وأُلغي في النهاية أكثر من ثلثي جميع المفاعلات التي طُلبت بعد يناير 1970.

من أين جاء الفرق. كانت تكاليف المفاعلات الأمريكية ترتفع أصلاً طوال أواخر الستينيات، ثم قفزت قفزة أكبر بكثير في الوحدات التي كانت لا تزال تحت الإنشاء حين وقع حادث ثري مايل آيلاند (Three Mile Island). وفي السنوات نفسها أبقت فرنسا تصاعد تكاليفها عند جزء يسير من المعدل الأمريكي، وخفضت كوريا الجنوبية تكاليفها خفضاً صريحاً، وكلتاهما فعلت ذلك ببناء التصميم الموحّد نفسه مرة بعد مرة. تقنية واحدة تصاعدت تكلفتها في بلد وانخفضت في آخر. والفرق كان في التنظيم والسياسة، وتحتهما معاً، في ما إذا كان البلد يبني المحطة نفسها مرتين أو يبني محطة جديدة كل مرة.

فتحوّل السبعينيات إذاً اختارته شعوب الاقتصادات المتقدمة بنفسها. كان هناك رد فعل معقول على الحوادث وعلى البيئة. وكان هناك تكيّف مع رفع أوبك للأسعار. وكان هناك شكّ الغرب نفسه في ما إذا كان ينبغي له أن يواصل النمو أصلاً. ومهما كان السبب، فالخطأ لم يكن في النزول درجة بقدر ما كان في ألا يحلّ شيء محلّ ما جرى التخلّي عنه. فعلى مدى نصف قرن أعادت البلدان الغنية منذ ذلك الحين بناء اقتصاداتها ومؤسساتها وتوقعاتها على افتراض أن الطاقة لن تنمو مرة أخرى أبداً. ذلك الافتراض هو الندرة التي أعنيها.

المخرج الذي سُلك. المصدر الجديد الرئيس الذي اتجهت إليه البلدان المتقدمة في نصف القرن ذاك مصدرٌ لا يتبع إنتاجه الطلب. وجدت دراسة ليون هيرث (Lion Hirth) عن طاقة الرياح أن قيمتها السوقية، أي سعرها نسبةً إلى متوسط سعر الكهرباء، تنخفض من نحو 110 في المئة حين تكون شبه غائبة إلى ما بين 50 و80 في المئة حين تزوّد 30 في المئة من الكهرباء كلها. فكلما زادت طاقة الرياح، زاد إنتاج كل توربين آخر في الساعات نفسها، وهكذا تخفض الرياح قيمة الكهرباء التي تنتجها هي بنفسها. وكانت أسعار الجملة في ألمانيا سالبة طوال 573 ساعة في 2025، وهو رقم قياسي للعام الثاني على التوالي. أي أكثر من ثلاثة أسابيع في السنة يدفع فيها المولّدون كي يؤخذ إنتاجهم منهم.

لست ضد مصادر الطاقة المتجددة. ما أقوله إن مكانها فوق طاقة تعمل كلما احتيج إليها، من النووي أو الغاز أو الطاقة الكهرومائية، وأنها لا تستطيع بنفسها أن تكون القاعدة التي يقوم عليها بلد.

وذهب الاختيار نفسه إلى أبعد مما لاحظه أحد. فما يبنيه البلد من محطات كهرباء يحدد سعر كهربائه. وذلك السعر يتسرب إلى الإيجار والغذاء والخدمات، وهذه مجتمعةً تحدد عدد الأطفال الذين تستطيع الأسرة تحمّل تكلفتهم. لم يرَ المصوّتون تلك السلسلة على ورقة اقتراع قط، لكن نظام الأسعار أوصل الفاتورة إلى كل أسرة على أي حال.

أين يقع القيد الآن. بعد نصف قرن، انتقل عنق الزجاجة من توليد الكهرباء إلى إيصالها، من المحطة إلى من يستعملونها، وإن كان معظم الجدل لا يزال يدور حول التوليد.

نما التوليد نفسه نمواً أسّياً. فقد زادت القدرة الشمسية المركّبة نحو مليون مرة منذ 1975، وفي الصين وحدها تمثّل الرياح والشمس الآن ما يقارب نصف القدرة المركّبة. ولم يجعل شيء من ذلك الطاقة المسلَّمة تنمو أسّياً، لأن كل ما يقع بين المحطة والمستعمل يتحرك بإيقاع مختلف: قائمة انتظار الربط بالشبكة، والمصانع التي تصنع المحوّلات ومعدات الفصل والوصل، والأرض والتراخيص لخطوط النقل، والمحطات الفرعية. كل ذلك يتحرك بالسنوات.

في الولايات المتحدة، انتظر المشروع الوسيط الذي دخل الخدمة في 2025 خمس سنوات منذ تقديم الطلب، ومن المشاريع التي قدّمت طلباتها بين 2000 و2020 لم يصل إلى التشغيل، محسوباً بالقدرة، سوى 13 في المئة. ومن يتقدم اليوم بطلب ربط جديد يشتري فرصةً في أن يُربط، لا موعداً للربط. والمحوّل الكبير يستغرق تسليمه الآن سنتين إلى ثلاث، أي ما بين ضعفَي ما كان يستغرقه في 2010 وثلاثة أمثاله. ومهما أُضيف من مصانع، تبقى كل مدة من هذه المدد تُقاس بالسنوات، وقد تشدّدت جميعها في الأسواق الكبرى في وقت واحد منذ أوائل عشرينيات هذا القرن.

يترتب على ذلك أمران. الأول أن الأسعار في مرحلة الانتقال ترتفع قبل أن تنخفض، لأن الطلب ينفجر بينما العرض محبوس. والثاني أن الأصل النادر هو الموقع الموصول بالشبكة فعلاً، والمكان في قائمة الانتظار، أكثر من محطة الكهرباء نفسها.

الكهرباء لا تسافر بعيداً، والأرض لا تسافر على الإطلاق. ومن الحدود الثلاثة، يمكن استعارة المؤسسات والعمل من شريك في الخارج؛ أما الطاقة فيجب أن تكون حيث تقع المحطة. ولذلك فإن اختيار الموقع هو قرار الاستثمار.