المقالة #01
القدرة على البناء
في عام 1847 مدّ بلدٌ لا يملك حواسيب ولا ديزل ولا خطة مركزية، في سنة واحدة، من خطوط السكك الحديدية أكثر مما بنته أغلب البلدان في جيل كامل. وضعت بريطانيا في تلك السنة ما يقارب 8 في المئة من ناتجها المحلي الإجمالي في السكك الحديدية. وتضاعفت الشبكة أكثر من أربع مرات في عشر سنوات، ولم تخطط الحكومة لأي جزء منها. الذي خطط لها هو اجتهاد أصحاب الأعمال أنفسهم، خطاً واحداً وشركة واحدة في كل مرة، وأعاد بذلك تشكيل البلد.
وقد قضى البلد نفسه حتى الآن سبعة عشر عاماً وأنفق 46.8 مليار جنيه إسترليني على خط للقطارات فائقة السرعة من دون أن يفتح ميلاً واحداً منه. أما محطة هينكلي بوينت سي (Hinkley Point C) فقد تجاوزت تكلفتها ضعف التقدير الأصلي وتأخر إنجازها إلى عام 2030. وتدفع الصناعة البريطانية أعلى أسعار للكهرباء بين البلدان الثمانية والعشرين التي تشملها المقارنة المعيارية.
لم يتحول البريطانيون إلى شعب آخر في القرنين الفاصلين. الذي تغيّر هو ما يستطيع الباني أن يعتمد عليه: كم من الطاقة، وكم من رأس المال، وكم من التراخيص.
الحدود الثلاثة. لنسمِّ ذلك «القدرة على البناء». وهي حاصل ضرب ثلاثة أشياء: المؤسسات، والوفرة الفعلية للطاقة، ومدخل العمل، الذي يعني اليوم الأتمتة.
القدرة التنافسية الحضارية C ≒ المؤسسات I × الوفرة الفعلية للطاقة E × مدخل العمل (الأتمتة) L
ولأنها حاصل ضرب، فإن حداً واحداً يقارب الصفر يجرّ الكل إلى الصفر، مهما بلغت قوة الحدَّين الآخرَين. أما الحد الثالث، مدخل العمل، فهو في حقيقته سؤالان. هل يملك البلد التقنيات التي يتوقف الآخرون جميعاً من دونها، كالرقائق المتقدمة والآلات التي تصنعها، أو هل يستطيع الوصول إليها؟ وهل فيه من يقدر على الالتزام بمبالغ من حجم مختلف تماماً بقرار واحد، كما يفعل الصندوق السيادي؟ وأعني بالوفرة الفعلية الطاقة التي تستطيع استعمالها فعلاً، لا الطاقة التي تصادف أنك تملكها. فالاحتياطيات ذاتها تتحول في بلد إلى كهرباء تكاد تكون بلا ثمن، وتبقى في بلد آخر تحت الأرض. وسعر الكيلوواط الساعي أقل أهمية من سؤال آخر: هل يستطيع الباني أن يسحب غيغاواطات على مدى عقود من دون أن يحتاج أحد إلى عدّها؟
المعادلة لا تقول شيئاً عن الثروة التي يملكها البلد بالفعل. إنما تقول كم يستطيع البلد أن يبني بعد. فمجموعة البلدان الغنية اليوم ومجموعة البلدان القادرة على البناء اليوم مجموعتان مختلفتان، والأولى تعيش على مخزون تراكم في حقبة كانت فيها الحدود الثلاثة حاضرة كلها.
والذي يُغفل عنه هو ما يفعله القيد قبل أن يُتخذ أي قرار. فالخيارات لا تبلغ أصلاً مرحلة الموازنة والرفض، لأن الناس يتوقفون عن اقتراحها. حيث يُعرف أن مقدّمةً ما ثابتة لا تتغير، لا يكتب أحد خطة عمل عليها، ولا يصل شيء إلى لجنة استثمار، ولا يُتصوَّر شيء من الأساس. ومدى المشاريع التي نشعر اليوم بأنها واقعية، وحسّنا المشترك بشأن حجم الاستثمار، كلاهما تشكّل على افتراض أن الحدود الثلاثة تقع حيث تقع اليوم.
ما الركيزة.
Figure 1-1 Energy commanded per person, in human-body equivalents
one mark = 100 watts of continuous power, roughly one human body at rest; each row is 24 marks
| Period | Watts per person | Human-body equivalents (100 W each) |
|---|---|---|
| Hunter-gatherer | 300 | 3 |
| World, 1900 | 890 | 9 |
| World, 2024 | 2,430 | 24 |
| United States, 2024 | 8,450 | 84 |
Twelve thousand years separate the top row from the bottom, and almost all of the difference arrives after 1800. Values before that date are order-of-magnitude estimates.
Source: Smil, Energy and Civilization (2017), and Smil's world series for 1900; Our World in Data (CC BY 4.0) for 2024. The 300 watts is the author's estimate.
كان الصياد وجامع الثمار في العصر الحجري القديم يتصرف بما يقارب 300 واط، بما في ذلك النار. والمتوسط العالمي اليوم نحو 2,430 واط من الطاقة الأولية للفرد، وفي الولايات المتحدة نحو 8,450. وبالنسبة إلى الأمريكي، يعني ذلك أربعة وثمانين جسماً بقدرة 100 واط لكل منها. فالحضارة الصناعية الثرية هي حضارة يحتفظ فيها كل فرد بما يقارب مئة خادم غير مرئي.
على مدى اثني عشر ألف عام لم تزد كمية ما يأكله الإنسان؛ الذي زاد هو كمية العمل المنجَز خارج الجسم البشري.
اتجاهان. على تلك الركيزة تتقدم الحضارة في اتجاهين، ولكل منهما نقطة نهاية. الاتجاه 1 يدفع نحو الصفر تكلفة تشكيل المادة على الهيئة التي تريدها: فالنقل والتصنيع والبناء والزراعة وفتح الفضاء كلها صور منه. والاتجاه 2 يدفع نحو الصفر تكلفة التنبؤ بدقة تكفي للفعل: فالاتصالات والحوسبة والعلم والتعليم والذكاء الاصطناعي كلها صور منه. وكلاهما يخفض تكلفة تحويل النية إلى نتيجة، أحدهما بتحريك العالم المادي والآخر بمعرفة ما ينبغي فعله.
يتنافس الاتجاهان على المسائل نفسها، ويفوز الجانب الذي يستطيع التقارب بتكلفة أقل. وكثيراً ما يمكن معرفة الفائز مسبقاً: قسّم المسألة إلى خطوات، وأحصِ الكتلة التي يجب تحريكها في كل خطوة. في التسوق، لا يحرّك البحث والمقارنة والطلب والدفع أي كتلة على الإطلاق؛ الذي يحركها هو المرحلة الأخيرة وحدها، من المستودع إلى باب المنزل. لذلك تغلبت أمازون على روبوت التسوق الذي كان الناس يتخيلونه ذات يوم، لأن الحل الذي اعتمدته حرّك كتلة أقل.
لماذا انكسر التوازن. على مدى ثلاثين عاماً تدفق رأس المال والمواهب بصورة شبه كاملة إلى الاتجاه 2. فالبرمجيات تُنسخ بلا تكلفة تقريباً، وتعمل باحتكاك قليل، وتحتاج إلى قدر ضئيل من الطاقة. ومن هذه الخصائص الثلاث لا تعتمد على الحقبة سوى الأخيرة، وفي عالم مقيَّد يذهب رأس المال إلى حيث يكون القيد أخفّ.
ثم اصطدم الاتجاه 2 في عشرينيات هذا القرن بجدار الطاقة، ولم تُبعد الكفاءة الجدار. فحين تنخفض تكلفة التقارب تصبح استعمالات لم تكن مجدية قط مجدية، ويزداد الطلب بأكثر مما وفرته الكفاءة. ارتفع الطلب العالمي على الكهرباء من مراكز البيانات 17 في المئة في 2025، وسيتضاعف تقريباً بحلول 2030 وفق تقدير الوكالة الدولية للطاقة (IEA)؛ أما المنشآت المبنية للذكاء الاصطناعي وحده فارتفعت 50 في المئة في عام واحد. وفي الفترة نفسها انخفضت الكهرباء المستهلكة لكل مهمة ذكاء اصطناعي انخفاضاً سريعاً. تحوّل ما وُفِّر مباشرةً إلى مزيد من الحوسبة، تُستعمل على نطاق أوسع، وبتواتر أعلى، ولأعمال أثقل.
ورأس المال يقول ذلك الآن بوضوح يفوق أي توقع. في أغسطس 2025 أعادت الهيئة التنظيمية محطة باليسيدز (Palisades) في ميشيغان من مسار الإخراج من الخدمة إلى رخصة تشغيل، وهي أول إعادة تشغيل من نوعها. الطلب على الحوسبة يجعل الاستثمار في إمدادات الطاقة أمراً لا مفر منه سياسياً.
لذلك أقرأ الأموال المتجهة الآن إلى الذكاء الاصطناعي المادي والطاقة على أنها عودة: فقد غادر رأس المال الاتجاه 1 قبل ثلاثين عاماً، وهو الآن يعود.